Réussir sa croissance: comment les start-up adaptent leurs structures à leur succès

Les start-up grandissent souvent plus vite que ne le permettent leurs structures internes. Les besoins évoluent cependant en profondeur à mesure que la start-up passe de sa création aux phases de Seed et de Série A, puis à la mise à l’échelle. De nouveaux clients, du personnel supplémentaire, une expansion internationale ou des levées de fonds s’accompagnent de nouvelles exigences en matière de finances, de comptabilité, d’organisation et de gouvernance. Ce qui fonctionnait encore hier devient soudain un goulot d’étranglement.

C’est pourquoi les fondateurs se posent des questions différentes selon les différentes phases de développement de leur start-up: Quelles sont les bases à mettre en place dès les phases de pré-amorçage et d’amorçage? À quel stade une start-up doit-elle professionnaliser son contrôle de gestion et son reporting financier? Et comment se prépare-t-elle à une levée de fonds de Série A ou de Série B et à la due diligence qui l’accompagne?

Il ne s’agit toutefois pas uniquement de l’administration ou des finances. Les start-up performantes développent en parallèle leur produit, leur organisation et leur gouvernance. Mettre en place les structures adéquates au bon moment permet aux start-up de réduire les risques, de gagner la confiance des investisseurs et de jeter les bases d’une croissance durable.

La question centrale est donc la suivante: notre organisation est-elle prête à franchir la prochaine étape de sa croissance?

Quand tout semble encore simple

Au début, presque tout tourne autour du produit. Les fondateurs et fondatrices discutent avec des clients potentiels, développent des prototypes et testent leurs premiers modèles d’affaires. Mais en même temps, ils prennent des décisions qui marqueront le cours de l’entreprise pendant des années.

Une attention particulière doit être portée aux éléments suivants:

• des règles claires entre les fondateurs
• la protection des marques, des logiciels et de la propriété intellectuelle
• un plan financier réaliste
• les premières structures de gouvernance
• des programmes de participation des collaborateurs pensés à long terme

On sous-estime souvent, en particulier, l’importance de la collaboration au sein de l’équipe fondatrice. Qui prend les décisions? Comment les participations sont-elles réparties? Et que se passe-t-il lorsque les chemins d’un fondateur et de l’entreprise se séparent? Une clarification précoce de ces questions permet souvent d’éviter des conflits ultérieurs.

Il est important d’établir dès que possible une planification financière solide. L’estimation du chiffre d’affaires, des dépenses et de la trésorerie permet de partager une même vision des attentes financières et de renforcer l’engagement autour du plan établi.

Les start-up ont également du mal à se faire connaître, surtout au début. Il est donc d’autant plus important d’investir dès le départ dans leur image de marque et d’élaborer une stratégie marketing claire.

Seed: quand la croissance accroît la complexité

L’arrivée des premiers clients modifie fondamentalement la nature du défi. Désormais, il ne s’agit plus seulement de développer un produit, mais de monter une entreprise.

Au départ, de nombreux processus se construisent de manière pragmatique, souvent presque incidemment. Mais ce qui fonctionne avec cinq collaborateurs atteint rapidement ses limites lorsqu’on en compte vingt ou trente.

C’est souvent à ce stade que l’on voit si la start-up est prête à poursuivre sa croissance:

• La gestion financière est-elle suffisamment fiable?
• La trésorerie et le cash-flow sont-ils suivis avec suffisamment de transparence?
• L’infrastructure informatique peut-elle accompagner une nouvelle phase de croissance?
• Les exigences en matière de protection des données et de conformité sont-elles respectées?
• Les indicateurs pertinents sont-ils correctement suivis et analysés?

La comptabilité et le contrôle de gestion des start-up, en particulier, devraient suivre le rythme de la croissance. Disposer de données financières fiables n’est pas seulement important pour la gestion opérationnelle. Elles permettent également de prendre des décisions fondées et d’établir des rapports professionnels à l’intention des investisseurs.

Un suivi financier structuré permet d’évaluer régulièrement la performance de l’entreprise et d’identifier suffisamment tôt les écarts par rapport au plan financier, y compris au niveau de la trésorerie. Cela permet ainsi de prendre à temps des mesures correctives adaptées.

Au moment de préparer une levée de fonds, ces questions deviennent essentielles. Les investisseurs souhaitent pouvoir comprendre comment l’entreprise évolue et quels sont les facteurs qui contribuent réellement à sa croissance.

Série A: des fondateurs à l’équipe de direction

Un financement de série A modifie radicalement les attentes. Alors qu’auparavant, l’accent était principalement mis sur l’idée et le potentiel du marché, c’est désormais l’organisation qui passe au premier plan.

Pour de nombreuses start-up, cette phase marque le passage d’une organisation portée par les fondateurs à une entreprise gérée professionnellement. Les responsabilités sont mieux définies, les structures de direction se mettent en place et les circuits de décision sont clarifiés.

Les questions typiques auxquelles il faut répondre sont les suivantes:

• Les processus de production et de vente sont-ils suffisamment solides pour permettre un passage à l’échelle?
• De nouveaux collaborateurs peuvent-ils être intégrés efficacement?
• Quelles fonctions de soutien faut-il mettre en place en interne?
• L’entreprise est-elle prête à faire l’objet d’une due diligence?

Au cours de cette phase également, l’équipe de direction doit rester vigilante afin d’identifier à temps toute évolution des conditions du marché et d’y réagir en conséquence.

A mesure que l’entreprise grandit, les enjeux de gouvernance deviennent plus complexes. Il convient de réexaminer les statuts, les conventions d’actionnaires et les processus décisionnels afin de s’assurer qu’ils sont adaptés à la situation actuelle de l’entreprise.

Il est essentiel que chacun comprenne qu’une équipe engagée peut être déterminante pour la réussite de l’entreprise. C’est pourquoi il est important de renforcer l’esprit d’équipe et de mettre en avant les objectifs communs.

Série B et passage à l’échelle: quand l’expansion devient un défi

À mesure que l’entreprise s’agrandit, les priorités évoluent à nouveau. Le développement d’activités internationales, la création de nouvelles entités ou les acquisitions entraînent des exigences qui étaient encore peu pertinentes au cours des premières années.

Les priorités sont désormais les suivantes:

• les structures internationales et les filiales
• la consolidation
• la formalisation du système de contrôle interne et de la conformité
• les prix de transfert
• les opérations de fusion-acquisition
• la préparation d’une introduction en bourse ou d’autres opérations sur les marchés de capitaux

La croissance pose donc de plus en plus un défi organisationnel. C’est pourquoi les scale-up qui réussissent investissent dans leurs processus avant que des goulots d’étranglement n’apparaissent.

La croissance ne se résume pas aux aspects financiers

De nombreuses start-up commencent par professionnaliser leur comptabilité, leur fiscalité ou leur administration. Mais d’autres facteurs sont souvent déterminants pour la réussite durable d’une entreprise.

Les véritables leviers de croissance sont:

• la capacité à changer d’échelle à l’international
• la priorité donnée à la valeur apportée au client
• une différenciation claire par rapport aux concurrents
• le recrutement et la fidélisation des talents
• des données financières fiables et suffisamment étayées
• la protection de la propriété intellectuelle
• des processus de conformité robustes et une protection fiable des données

C’est pourquoi les entreprises les plus performantes ne se contentent pas de planifier le trimestre à venir, mais sur horizon d’un à deux ans. Elles mettent en place rapidement les structures nécessaires et les perfectionnent en permanence.

BDO aide à garder une vue d’ensemble et à se concentrer sur les priorités au bon moment, avec une approche pragmatique adaptée à la phase actuelle de croissance.

En effet, à long terme, les entreprises se développent rarement plus vite que leur organisation. Une croissance durable repose sur un alignement constant entre le produit, les équipes et les structures.